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先说一个听着不太舒服的说法。
人这辈子,其实会死两次。
第一次,是你的身体停止呼吸,心脏不再跳,医生在死亡证明上签字,亲戚朋友围着你哭。
第二次,是这个世界上最后一个记得你的人,把你的名字说出口,然后,也把你忘了。
第一次死亡,皇帝和乞丐都躲不过去,谁也没办法。
但第二次,还真有人能逃掉。
比如孔子死了两千多年了,可你昨天还在课本里读他的话。
牛顿死了快三百年,你上中学物理,绕不开他那三条定律。
爱因斯坦烧成灰都几十年了,你现在刷到任何一条宇宙科普视频,评论区还有人刷他的名字。
他们的身体早就烂成了土,可你能说他们真的死了吗?
这篇文章想聊的,就是这件看起来有点玄乎的事: 一个人死后,到底什么东西死了?
什么东西没死透?
我们这种普通人,又能不能想个办法,从第二次死亡里溜过去?
咱们不整虚的,一层一层往下扒。
我问你个问题。
你觉得你现在这具身体,是你自己的吗?
你肯定说,废话,我的手我的脚,长在我身上,不是我的是谁的?
别急。
你身体里的每一个原子,都是从别的地方借来的。
你吃饭、喝水、喘气,本质上就是在不停地从外界借原子进来,再把旧的原子排出去。
有科学家估算过,你体内的原子,差不多每年都要换掉一大半。
换句话说,去年的你,和今年的你,用的材料其实已经不是同一批了。
那这些材料,又是从哪儿来的?
说出来你可能不信:从星星那儿来的。
现在的天文学家可以很确定地告诉你,宇宙在一百三十八亿年前炸开的时候,造出来的东西少得可怜,只有氢、氦,还有一丢丢锂。
说白了,那会儿整个宇宙就是一大团轻飘飘的气体,连块石头都没有,更别说你这一百多斤了。
那你身体里的碳、氧、钙、铁,这些乱七八糟的重东西,是从哪儿冒出来的?
答案是恒星。
天上的每一颗星星,都是一座大工厂。
星星活着的时候,肚子里天天在烧炉子,把轻的元素往重了炼。
氢烧成氦,氦烧成碳、氧,再一路烧到铁。
等星星死了,尤其是大个头的星星死的时候,会炸成一团烟花,也就是超新星爆发,把炼好的东西全喷到宇宙里。
这套理论是怎么来的,也有意思。
1938年,物理学家贝特和魏茨泽克各自独立搞清楚了恒星里一条叫“碳氮氧循环”的反应链,还凭这个拿了1967年的诺贝尔奖。
到了1957年,四位科学家(伯比奇夫妇、福勒和霍伊尔,论文简称B2FH)写了一篇长文,把重元素的来历基本说圆了:比锂重的元素,一直到铀,全是在恒星肚子里炼出来的。
这些喷出来的东西,混进下一片星云,又凝成新的星星和行星。
我们的太阳系,就是吃着好几代恒星的“剩饭”长出来的。
现在你可以低头看看自己。
按重量算,你身体里65%是氧,18.
5%是碳,9.
5%是氢,3.
2%是氮,剩下的是钙、磷、钾这些。
这里面除了氢,其他全是恒星炼出来的。
天文学家萨根有句名言,说我们都是星尘。
这话不是文艺,是字面意思。
你身体里那些碳,可能在某颗早就炸没了的恒星肚子里待过;
你血里的铁,年纪比地球还大。
那问题来了,等你死了以后,这些原子会怎么样?
答案是:它们一点事都没有。
不管是烧成灰还是埋进土,这些原子只是从你这具身体里散出去,回到空气、土壤和水里,接着被草吸收,被羊吃掉,被另一个人喝下去。
就算几十亿年后太阳死了,这些原子顶多被扔进下一代恒星的炉子里,接着循环。
原子不会死,它们只是换个地方待着。
所以你看,死亡这件事,第一层就很清楚了: 构成你的材料,在你出生之前就存在,在你死后还会存在。
它们本来就不是你的,你只是租了几十年。
这一层,你死不了,因为你压根没拥有过。
你可能会说,原子是原子,我是我,材料一样有什么用,房子拆了,砖头还在,能说房子没塌吗?
有道理。
那我们再往里扒一层,看看细胞。
先讲个真人真事。
1951年,美国巴尔的摩,有个叫海瑞塔·拉克丝的黑人妇女,三十一岁,得了宫颈癌,在约翰·霍普金斯医院看病。
那时候美国种族隔离,她是穷人家的,看病的过程就不细说了。
当年她就去世了。
按正常剧本,这个人的故事到此结束。
但怪就怪在,医生从她身上取下来的一小块癌细胞,放进培养皿之后,不但没死,还开始疯长。
长到什么程度?
每过二十四小时,数量就翻一倍,根本停不下来。
你要知道,在这之前,科学家养人体细胞,养着养着就死了,怎么都养不活。
正常人的细胞,分裂次数是有上限的,大概五十次上下,这就是著名的“海弗里克极限”。
到了数,细胞就老了、死了,谁也没辙。
可拉克丝的细胞,不讲这个规矩。
只要给足营养,它们就一直分、一直长,从1951年分到今天,七十多年了,还在分。
这就是医学史上第一株“永生”的人类细胞,科学家用她名字的缩写,叫它海拉细胞。
这些细胞后来有多用?
说出来吓你一跳。
小儿麻痹症疫苗,就是拿海拉细胞试出来的;
试管婴儿、克隆技术、基因图谱,都在它身上做过实验;
它还被送上过太空,看看人体细胞在失重下会怎样。
全世界几乎每个像样的生物实验室,都养过它
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